云南斑铜器制作始于明代
     斑铜是云南工艺美术的经典品牌，也是云南铜文化的艺术奇葩，然而很多人并不知道云南斑铜究竟始于何时。根据古墓葬出土的考据，明代已有斑铜件的制作，就现在的观点来看，云南斑铜器的制作始于明代。
    谈到斑铜缘起这个问题，斑铜工艺始于何时并无史料记载，然而考古学的证据显示，云南最早在明代已有斑铜器件的制作。若要追本溯源，那么斑铜源于东川、会泽。会泽冶铜业发达，一些跟铜相关的制造工艺繁盛。在诸多品类的铜制品中，独享盛名的是“张氏铜匠”祖传的斑铜器。斑铜器的制作始于明代，到1914年张氏铜匠制作的“斑铜鼎”在巴拿马国际博览会上获银奖时，据说已经有了近300年的历史。
    传说张氏家族祖籍南京，世代均为铜匠。明朝时有军队从南京来滇，张氏先祖随军来到东川府，在参与制作大明宣德炉的过程中，得以接触鎏金，金银错，金、银、铜的合金制作工艺，为后来的斑铜制作工艺奠定了基础。张姓铜匠到会泽后，偶然得到天然铜料，凿开铜块后发现有熠熠生辉的晶体，突发灵感反复锤打至一定火候，表面显现结晶斑花，远比宣德炉人工掺加金银后在表面形成的晶斑更漂亮，由此开创了享誉“中华一绝”的生斑锻打工艺。
    斑铜至少在明代已见行世，但初始于何时何地，至今尚无可靠史证。民间的一种传说是，东川有明代宫廷工匠张氏能作斑铜器。传张氏后人曾在云南澄江作铜器，因缺铜源乃移居会泽（属东川），仍为铜器业，后来不断发展并在当地形成“铜匠街”。很多传说现在查无实际，但却可以说事出有因。
    但斑铜之加工、聚散于省城昆明却大有史载。明代时，昆明的铜器制造业已十分发达，《续修昆明县志》载：“铜器，凡铸造神像、炉、瓶成黑色而光滑、花纹精细者为古铜器；锤造炉、瓶成冰形而斑者，为斑铜器；其造墨匣及小件炉、瓶质如古铜而花纹字画以银片嵌入者，则为乌铜器，且又有乌铜走银之称”。 及至清代时，特别是1905年昆明作为自辟商埠开放并1910年滇越铁路修通后，铜器制造业有了发展，斑铜制品声名日盛，成为昆明工艺美术品之出类拔萃者。
    据清宣统二年（1910年）七月的调查，当时昆明仅铜器铺就有134户，铜器铺中所售斑铜由东川会泽匠人以生斑自然铜冷锻、打磨成器皿初型后售至昆明，再由这些铜器铺加工为成品后出售。这时期，斑铜在东川以张氏家族之“宝鸿号”著称，而昆明以王吉兴之“宝鸿号”最为有名。